A conseqüència del predomini de la fe catòlica a Espanya la monarquia va assumir la missió de difondre-la entre els indígenes d'Amèrica després del descobriment.
O més aviat va perllongar l'afany religiós, tan característic de la seva cultura, sobre aquests nous "Infidels" americans.
El papa Alexandre VI va lliurar a la corona de Castella una sèrie de drets territorials, al mateix temps que prerrogatives respecte a l'Església, donada la incapacitat de l'Estat del Vaticà
d'assumir la tasca evangelitzadora. Es va instaurar així el Dret de Patronat, en virtut del qual els reis es van comprometre a evangelitzar als indígenes a canvi de les terres descobertes, se'ls va atorgar per a aquests efectes la facultat de proposar al Papa els noms de aquells clergues que ocuparien càrrecs eclesiàstics a les Índies. Al mateix temps, la dispensa de cobrar i administrar el delme, autoritzar o no la construcció d' esglésies i l'establiment d'ordres religioses. 
D'aquesta manera, l'Església catòlica es va convertir en una institució fonamental de la conquesta, especialment en matèria d'educació i cultura, perquè molt aviat es establir una gran varietat de congregacions religioses, el principal objectiu va ser evangelitzar als indígenes i assistir espiritualment a espanyols i criolls.
Un dels fenomens més interessants foren els pobles de misió, fundats per les ordres religioses: dominics, agustins, mercedaris, franciscans; els jesuites a partir del 1572. Van difondre la ramaderia que era desconeguda al continent i conreus d'arbres com tarongers, atmetllers etc. Aquesta feina es va portar a terme tot el segle XVII i fins ben entrat el XVIII.
A principis del segle XVII existien en Amèrica 5 arquebisbats i 27 bisbats, i mes de 400 convents.
Un dels fenomens més interessants foren els pobles de misió, fundats per les ordres religioses: dominics, agustins, mercedaris, franciscans; els jesuites a partir del 1572. Van difondre la ramaderia que era desconeguda al continent i conreus d'arbres com tarongers, atmetllers etc. Aquesta feina es va portar a terme tot el segle XVII i fins ben entrat el XVIII.
A principis del segle XVII existien en Amèrica 5 arquebisbats i 27 bisbats, i mes de 400 convents.
